東嶽大帝
過去，東嶽廟、天齊廟遍佈中國大地，廟內所供主神東嶽大帝在民間極有影響。這位被認為掌管人間貴賤和生死的陰間大神，其祖廟即在東嶽──泰山。泰山神東嶽大帝是高山的神化與人格化。
(一)山神崇拜與五嶽之首泰山的崇高地位
東嶽大帝最初是山神，源於古人自然崇拜中對高山的崇拜。
人類崇拜大山，在世界各民族的原始信仰中是共同的。這是由於大山與人們的物質生活和精神生活密切相關。中國遼闊的大地上遍佈無數的崇山峻嶺，先民們從中獲取了大量的物質財富。正如西漢伏生 (勝) 在其所撰《尚書大傳‧略說》中稱：
山，草木生焉，鳥獸蕃焉，財用殖焉，生財用而無私焉，四方皆伐焉，每無私予焉；出雲風以通乎天地之間，陰陽和合，雨露之澤，萬物以成，百姓以饗。
上古人們認為，山林中的財富鳥獸是由大大小小的山神管理著：
山無大小，皆有神靈。山大則神大，山小則神小。(晉葛洪《抱朴子‧登涉》)
山川神祇，主寶藏，殖器用，資曲直。(西漢董仲舒《春秋繁露‧山川頌》)
山神的數量是很多的，僅《山海經》的〈五山經〉中所記山神即有近四百位之多。
大山的神性還由於其無比高大奇偉、陡峭險峻，珍禽猛獸出沒其中，珍花異草隱於其內，具有極濃厚的神秘色彩，人們認飛、
山林川谷丘陵，能出雲，為風雨，見怪物，皆曰神。(《禮記‧祭法》)
山神數量雖不少，但名氣大而影響廣泛的並不多，最著名者當屬五嶽。眾山之中，惟五嶽最尊。所謂五嶽，《爾雅‧釋山》稱：「泰山為東嶽，華山為西嶽，霍山為南嶽，恒山為北嶽，嵩山為中嶽。」後多以衡山為南嶽。五嶽中又以泰山為最尊。泰山，又名岱宗，被譽為：「五嶽獨尊」。《孟子》說：「孔子登東山而小魯，登泰山而小天下。」杜甫〈望嶽〉詩中亦云：「會當凌絕頂，一覽眾山小。」可見泰山名氣之大。其實，泰山主峰玉皇頂不過高一千五百四十五米，在五嶽中位居第三，與中國的巨山高峰相比，更排不上名次。泰山的崇高地位，得之於它特殊的地理位置和歷代帝王在此封禪告祭。
《風俗通義》說：
泰山，山之尊者。一曰岱宗。岱者，始也；宗者，長也。萬物之始，陰陽交代，雲觸石而出，膚寸而合，不崇朝 (指時間短暫) 而遍雨天下，其惟泰山乎！故為五嶽之長。
是說雲從石頭上興起，起初並不濃密，但迅速布滿天空，短時間大雨就下遍天下，這只有泰山才能做到。這是在歌頌泰山的神奇力量。同書中又說：
王者受命易姓，改制應天，功成封禪，以告天地。孔子曰：「封泰山，禪梁父 (山)，可得而數七十有二。」
古代王者稱帝後的第一件大事，便是到泰山封禪。所謂「封禪」，即「泰山上築土為壇以祭天、報天之功，故曰封；泰山上小山除地、報地之功，故曰禪」(《史記‧正義》)。據《史記‧封禪書》說，到泰山舉行過封禪大典的有無懷氏、伏羲、炎帝、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜、禹、周成王等，都是中國遠古赫赫有名的人物。封禪活動除了報天地之功以外，自然也有祈求天下太平和感恩的意思。由於泰山與國家政權相關的獨特功能和崇高地位，以後它竟成為江山穩固、國家太平的象徵，例如「穩如泰山」、「重如泰山」等。帝王們最關心的除了自己的政權和統治地位以外，就是「長命百歲」了。於是泰山神又被附會為具有賜人壽命能力的神了。
(二)泰山神賜壽使人成仙
泰山神被附會具有賜人壽命的神力，也是由來已久。
東漢‧班固《白虎通義》說：
陰陽萬物皆相代於東方，故歲二月東巡狩 (帝王離開國都巡行境內) 於岱宗 (泰山)。宗者，尊也。岱為五嶽之首，故為尊也。
又云：
封禪必於泰山何？萬物之始，交代之處。
按中國陰陽五行學說，泰山居東方，屬木，象徵春天。元代《祀東嶽記碑文》稱：「(泰山) 其方生氣之所在，天地大德之所屬也，故於時為春，於五行為木，於五常為仁。發祥效靈，自昔已然。」
泰山得天獨厚，五嶽中惟它雄居東方，因日出東方，日出的地方，被認為是萬物萌生、陰陽昏曉交替之處。東又與春相聯繫，意味著大地復甦，萬物滋生。所以泰山神便具有了賜生的神性：
(泰山) 東方萬物始成，知人命之長短。(《博物志》卷一〈地〉)
(泰山) 神掌天下人民生死。(《夢粱錄》卷二 )
聖主亦當上封，則能神仙矣。(《風俗通義》卷二 )
封禪者，合不死之名也。
黃帝封東泰山，禪凡山，合符，然後不死焉。(《史記‧封禪書》)
上泰山，見神人，食玉英，見澧泉，駕交 (蛟) 龍，乘浮雲，虎引兮直上天，受長命，壽萬年。( 漢《泰山鏡銘》)
登於泰山，萬壽無疆，四海寧謐，神鼎傳芳。( 《寶鼎銘》)
《風俗通義‧正失》記載了這樣一個傳說：泰山上有金篋玉策 (冊)，上面寫著人的年壽長短。漢武帝「探策得十八，因倒讀八十，其後果用耆長」。漢武帝是歷史上有名的好神求仙的皇帝，有不少仙話都與他有關。他在泰山上找到了玉策是虛構的事，但他在位五十四年，終年七十一歲，確實長壽。
此後，有一些人便去泰山祭祀祈拜，祈求延長壽命。《後漢書‧許曼傳》載：「曼少嘗疾病，乃謁泰山請命。」《後漢書‧方術傳》亦載：「許峻自云嘗病篤，二年不癒，乃謁泰山請命。」
古人最大的願望是成仙升天，而成仙則與高山密不可分。漢代許慎《說文‧人部》認為：「 『仙』是『人在山上貌，從人從山。』 」漢代劉熙《釋名》則進一步說：「老而不死曰仙。仙，遷也，遷入山也。故其制字人旁作山也。」作為著名五嶽之首的泰山更被視為可使人長壽成仙的神山。而泰山神東嶽大帝則被附會具有主生的能力。
萬物有生必有死，主生主壽的泰山神東嶽大帝也具有主死治鬼的職能。後者的影響日益超過前者，陰間主宰成為東嶽大帝的主要神格。
(三)陰間主宰
東嶽神為冥司之主、泰山為治鬼之府的說法也由來已久。歷代史籍留有不少這方面的記載：
中國人死者魂歸岱山 (泰山)。(《後漢書‧烏桓傳》)
泰山治鬼。(《太平廣記》卷九十九引《冥報記‧大業客僧》)
生人屬西長安，死人屬東太 (泰) 山。(《古器物識小錄》)
梁父 (泰山下的一座小山) 知死。(《遁甲開山圖》)
(泰山神) 主召人魂魄。東方萬物始成，知人生命之長短。 (《博物志》卷一 )
清代學者俞樾對這種說法有詳盡的分析：
余謂後世言神言鬼皆託之泰山，雖虛誕之說，而未始無理。蓋因天事天、因地事地，此封禪之所自起也。……神屬天道，王者既封泰山以報天，則泰山有神道矣。鬼道屬地，王者既禪泰山下小山如云云、亭亭、梁父、高 (蒿) 里諸山以報地，則云云、亭亭、梁父、高里諸山有鬼道矣……。
又按《封禪書》，泰山有天主地主之祠，其義即緣封禪而起。
王者於此報天，故有天主祠。王者於此報地，故有地主祠。死者魂歸泰山，即歸地主耳。
由於這種理論的影響，泰山一帶出現了很多與死及陰間地府有關的地名，如「奈河」、「梁父山」、「蒿里山」、「黃前 (泉)」、「酆都廟」等。西晉陸機在〈泰山吟〉中寫道：「梁父亦有館，蒿里亦有亭，幽途延萬鬼，神房集百靈。」泰山神治鬼的故事實在不少，在干寶《搜神記》、洪邁《夷堅志》中都有一些記載。
(四)由泰山府君到東嶽大帝
由於歷代統治者的信奉和推崇，泰山神的地位不斷升級，最終成為陰間超級大神。
漢代泰山神被稱作「泰 山 君」，漢明帝永平年間封為「太山元帥」，魏晉時期被稱作「泰 山府 君」，唐武則天時封為「天中王」、「天 齊 君」(後世的一些「天齊廟」之稱即源於此 )。唐玄宗開元年間封為「天齊王」。宋真宗詔封為「仁聖天齊王」、「東嶽天齊仁聖大帝」(簡稱「東嶽大帝」，後世遍佈全國的「東嶽廟」之稱即源於此 )。元世祖至元年間又加封為「東嶽天齊大生仁皇帝」。
從以上所述可以清楚地看出泰 山神由 君演為帥、王、大帝的高昇過程。而「大帝」稱號已超過了人間帝王，雖說這一稱號是由人間帝王褒封的。這一升級過程也充分顯示了泰山這座明山的不斷神化和人格化、帝王化。
泰山被神化和人格化成為東嶽大帝以後，自然也被附會出一些離奇的身世。主要有以下幾種：
1. 東嶽大帝是金虹氏：據《三教源流搜神大全》、《歷代神仙通鑒》等記載，盤古氏的八世孫少海氏的夫人彌輪仙女「夜夢吞二日，覺有娠」，遂生二子，次曰金虹氏。「金虹氏者，即 東嶽帝 君也。」
2.東嶽大帝是太昊氏：晉代葛洪《枕中書》稱：「太昊氏為青帝，治岱宗山。」《洞淵集》亦云：「太昊為青帝，治東岱，主萬物發生。」
3. 東嶽大帝是盤古氏之頭所化：南朝梁人任昉《述異記》說：「昔盤古氏之死也，……頭為東嶽，腹為中嶽，左臂為南嶽，右臂為北嶽，足為西嶽。」
4. 東嶽大帝是天帝之孫：《孝經援神契》說：「泰山一曰天孫，言為天帝孫也。主召人魂魄。」
5. 黃飛虎是東嶽大帝：明代神魔小說《封神演義》中，武成王黃飛虎被姜子牙封為東嶽泰山天齊仁聖大帝，「執掌幽冥地府一十八重地嶽，凡一應生死轉化人神仙鬼，俱從東嶽勘對，方許施行。」
對以上這些來歷，除黃飛虎以外，人們並不熟悉，自然沒有什麼影響，黃飛虎的說法是沾了《封神演義》的光，在民間有一定影響。
東嶽大帝被人格化後，自然也有名有姓，而且姓名不止一個：如圓常龍、唐臣、玄丘目睦、秦顗、歲宗、黃飛虎等。按照中國的傳統，尊者的名諱是不能隨便叫的，所以大神們的名字並不流行，儘管有人給他們取了名字。
東嶽大帝也有妻兒老小，夫人叫淑明皇后，五子中的第三子泰山三郎炳靈公最有名，女兒的名氣更大，她就是大名鼎鼎的碧霞 元 君。
東嶽大帝進入道教後，被抬到了極高的地位。
道教很早就崇奉泰山神東嶽大帝。南北朝時託名東方朔的《洞玄靈寶五嶽古本真形圖》稱：
東嶽泰山君，領群神五千九百人，主治死生，百鬼之主帥也，血食廟祀宗伯者也。俗世所奉鬼祠邪精之神而死者，皆歸泰山受罪考焉。……泰 山 君服青袍，戴蒼碧七稱之冠，佩通陽太明之印，乘青龍，從群官來迎子。
明《東嶽大生寶懺》：
東嶽天齊大生仁聖帝，……與天齊久，奉行天令，……知人壽之短長，設七十五司，以掌權衡。有三十六嶽已懲兇惡，永綏邦社，大庇民區。
《元始天尊說東嶽化身濟生度死拔罪解冤保命妙經》說：
(東嶽大帝) 氣應青陽，位尊震位，獨居中界，統攝萬靈。掌人間善惡之權，司陰府是非之日，案判七十二曹，刑分三十六嶽，懲奸罰惡，錄死註生，化形四嶽四天聖地，撫育六合萬物群生。
《歷代神仙通鑒》亦稱：
(東嶽大帝) 執掌人世臣民貴賤高下之分、祿科厚薄之事、地獄各案簿籍，七十五¥q生死修短之期。
泰山成為鬼府，泰山神成為冥司之主究竟始於何時呢？清代學者顧炎武認為：「嘗考泰山之故，仙論起於周末，鬼論起於漢末。」趙翼也認為：「泰山治鬼之說，漢魏間已盛行。」就是說，這種說法至遲在漢末，即一千八百年前就已經產生了，可謂歷史久遠。東嶽大帝的稱號則要晚得多。
泰山成為鬼府後，也按照世俗社會設置了一套官僚機構，陰間主宰東嶽大帝則是作為正義之神而被人們推崇塑造出來的。
(五)陰府機構、七十五司、懲惡之神
過去泰山岱宗坊、蒿里山、社首山等處建有酆都廟、閻王殿、森羅殿、蒿里相公廟等多處廟宇，供奉酆都大帝、冥府十王、蒿里相公、三司、六案、七十五司、四值功曹等陰間諸神。
酆都大帝是道教供奉的地獄主宰。
泰山冥府十王皆由中國人擔任，這與佛教最初的十殿閻羅不同，而且據《泰山十王寶卷》的描述，泰山冥府十王遠比《玉歷寶鈔》中的十殿閻王和善而富有人情味，頗能體察忠奸善惡。
蒿里相公是東嶽大帝的「輔相」。據《三教源流搜神大全》載：
蒿里趙相公者，乃長安蒿里村人也。世本農業，耕鋤為業。公習科舉登第，為人耿直無私，累陳諫事，不聽，公乃觸階而死。郡人立其祠，今在長安西二十里，有墳亦在。至唐睿宗延和年，封公為直列侯，俗呼為相公也。
在泰山蒿里山、社首山建有相公廟，因趙相公屬忠臣烈士，遂成為「東嶽輔相」，輔佐東嶽大帝掌管冥府。
三司為判所隸司、判磨勘司、判都察司。
六案是判憫眾案、判苦楚案、判保刑案、判功德案、判註生案等。
七十五司據清《泰山志‧葛里七十五司碑》為：
天曹司 地獄司 官員司 隸事司 投生司 風雨司 僧道司 勾願司
醫藥司 舉意司 水府司 四生司 看經司 土地司 速報司 舉善司
長壽司 法汗司 走獸司 平等司 山神司 註福司 水造像司 子孫司
註生司 燒香司 照證司 註祿司 五道司 還魂司 忠孝司 城隍司
孝順司 齋戒司 修廟司 山林司 殺生司 推問司 六道司 陳狀司
孤魂司 疾病司 昧心司 財帛司 註死司 惡報司 法杖司 曹史司
鬼魅司 枉死司 索命司 校量司 功德司 五穀司 貴賤司 掠剩司
水怪司 促壽司 毒藥司 奸邪司 奸淫司 註禍司 失魂司 驛客司
飛禽司 精怪司 墮胎司 盜賊司 冤枉司 減福司 送病司 忠直司
放生司
以上眾司分工細緻，各司其職，甚至超過了人間的司法機構。真可謂天網恢恢，疏而不漏。人事舉凡官吏僧道、百姓子孫、忠臣孝子、正直善良，乃至奸臣賊子、強盜淫邪，無所不管；飛禽走獸、魚蟹水族、林木五穀，亦在「網」中，其他如孤魂野鬼、鬼魅精怪，更跑不了。生前為良為善的，自然要得到祝福增壽、投生好人家的好報；生前作奸作惡的，自然要被打入地獄遭煎熬，受惡報。
古人普遍認為陰間的各級大小官吏，都是由人間的忠良之輩死後擔任的：
泰山一府，所統七十二司，三十六獄，台、省、部、院、監、局、署、曹，與夫廟、社、壇、墠 (古代祭祀用的平地)、鬼、神，大而冢宰 (周朝六卿之首，後世稱吏部尚書)，則用忠臣、烈士、孝子、順孫，其次則善人、循吏，甚至小者，雖社公、土地，必擇忠厚陰德之民為之。(《剪燈餘話》卷四〈泰山御史傳〉)
相傳，七十五司的 (或七十二司)的「速報司」即宋代著名的清官包拯 (《續夷堅志》)，或說是岳飛 (《燕京歲時記》)。
東嶽大帝的屬下既然都是忠義仁德之士為之，他自己就更是一位正義之神、懲惡之神了。歷代筆記稗史記載了一些有關這方面的傳說故事。
宋代洪邁《夷堅志》丁卷第七〈馮資州婿〉載：
蜀人馮子春，為資州守。其婿從之官。嘗須公使銀盆，老兵持以入，婿匿之，而稱失去，且語馮云未嘗用。
馮以為兵所竊，置諸獄。兵衰老，不能勘訊鞫 (審)，遂自誣伏。索其物，則云久已轉鬻 (賣) 了。既論罪決杖，且責償元直 (退贓)。兵不勝冤債，具狀訴於東嶽行宮，泣拜而焚之。仍錄一紙繫腰間，乃自經 (上吊自殺) 於廟門之外。
馮受代，復知果州。忽見此兵正晝在側，愕然曰：「汝已死一年，如何得以到此？」對曰：「銀盆事，某陳訴嶽帝，令來追知府女婿對理。」馮驚懾之次，俄失所在。其婿即苦中惡，當日死。馮後七日亦卒。
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